Одна из самых известных притч — «Притча о блудном сыне» — в иносказательной форме представляет отношения человека с Богом как отношения отца и ребёнка. Центральными образами в живописных воплощениях этого рассказа являются отец и сын. Отец обычно изображается в облике седовласого старца, тогда как внешний вид младшего сына может быть разным. В некоторых произведениях и вовсе не видно его лица, так как он закрывает его своими ладонями или зарывается в распахнутые ему навстречу руки отца, его плечо или в его одеяния. Чаще всего сын изображается преклонившим колени перед отцом, или они представлены во взаимном объятии. Помимо главных действующих лиц иногда присутствуют и другие люди: старший сын, оставшийся с отцом; слуги с новой одеждой в руках для вернувшегося младшего сына и разные другие свидетели происходящего события. Среди атрибутов чаще всего можно увидеть посох и дорожную суму рядом с раскаявшимся сыном, накрытый стол с различными яствами и заколотого по приказу отца телёнка в честь возвращения своего заблудшего ребёнка. В отдельных вариантах также встречается сцена, в которой старший сын уходит прочь, обидевшись на отца за такой торжественный приём младшего и за невнимание к нему, в других произведениях — отец и оба сына сидят за праздничным столом. Иногда в состав одной композиции могут быть включены и другие эпизоды притчи: уход младшего сына из дома, его кутежи в кабаках и последующая работа свинопасом.
Действие притчи может разворачиваться как в интерьере комнаты, так и на фоне природного пейзажа у дверей дома.