Закхей — это человек, который служил в городе Иерехоне начальником сборщиков пошлин и налогов. Таких людей называли также мытарями, и их очень не любили, считая обманщиками и взяточниками. В живописи Закхей изображается стоящим или сидящим на дереве, так как из Евангелия нам известно, что именно туда он забрался для того, чтобы поверх многочисленной людской толпы увидеть Христа, шедшего в Иерусалим на праздник Пасхи. Внизу, под деревом, в сопровождении апостолов традиционно представлен благословляющий Спаситель, обращающийся к мытарю со словами: «…сегодня надобно Мне быть у тебя в доме». Рядом с деревом могут также находиться различные свидетели происходящего, от апостолов они отличаются одеяниями и отсутствием нимбов, которые в большинстве случаев у учеников Христа есть.
Сцена, как правило, разворачивается на фоне пейзажа, состоящего из горок и деревьев, но в отдалении виднеются и архитектурные постройки, обозначающие Иерусалим, куда направлялся Господь. Эта композиция известна под названиями «Христос и Закхей» или «Обращение Закхея», где слово «обращение» нужно понимать как «изменение», так как после разговора с Иисусом мытарь осознал, что вёл неправедную жизнь и пообещал раздать нуждающимся половину своего состояния. В ответ Христос сказал Закхею, что «ныне пришло спасение дому сему».