В Римской империи в каждом крупном городе стояли подразделения римских воинов. В крупном портовом городе Кесарии Палестинской был расквартирован так называемый Италийский отряд. Его военачальником был центурион, или сотник, по имени Корнилий, покланявшийся Единому Богу. Он был человек благочестивый и боящийся Бога со всем домом своим, творивший много милостыни народу и всегда молившийся Богу. Однажды ему было видение − ангел Божий вошел и сказал ему: «Корнилий! Молитвы твои и милостыни твои помнит Бог! Пригласи к себе из Иоппии Симона, которого зовут Петром! Он скажет тебе слова, которыми спасешься ты и весь дом твой!».
Тогда Корнилий, призвав двоих из своих слуг и одного верного благочестивого воина из своих подчиненных, рассказал им всё и послал их в Иоппию – пригласить Петра. Им пришлось проделать путь около 60 км на юг.