Эллинистические правители Сирии относились к евреям и к их вере в Единого Бога совсем не так, как египетские Птолемеи. Они преследовали иудеев за их веру в Единого Бога и принуждали к идолопоклонству. Особенно жестоким гонителем был сирийский царь Антиох Епифан.
Царь Антиох Епифан захотел, чтобы все его подданные говорили только на греческом языке и кланялись только греческим богам, то есть идолам. Многие иудеи повиновались царю, но другие готовы были умереть, но не отступить от истинной веры.