Даниил был мальчиком-подростком, когда вавилонский царь Навуходоносор захватил Иерусалим. Его не убили и не продали в рабство на тяжелые работы, а вместе с его друзьями, которых звали Анания, Азария и Мисаил, привели во дворец к царю и стали обучать на царских пажей, потому что они были смышлеными и красивыми мальчиками. Им изменили имена, чтобы они забыли свое происхождение и стали как вавилоняне. Даниила назвали Валтасаром, Ананию – Седрахом, Азарию – Авденаго, а Мисаила – Мисахом. Главный царедворец, по милости Божией, хорошо относился к Даниилу-Валтасару.
Царь велел посылать всем таким мальчикам еду и вино со своего стола, которые всегда посвящались языческим богам и были запретны для иудеев по закону Моисея. Даниил знал и понимал это. Он решился попросить главного царедворца давать ему с друзьями только овощи и воду. Царедворец боялся ослушаться царя, который, увидев, что мальчики похудели и плохо выглядят, наказал бы его. Но Даниил предложил сделать так: